“Lo que realmente me hace feliz es el reconocimiento de mis pacientes y poder ayudarles a recuperar su calidad de vida”

El doctor José Manuel Valle Folgueral (Ponferrada, 1974) ha sido galardonado con el Premio Nacional de Neurocirugía entregado, en el marco de los IV Premios Medicina Siglo XXI, el 12 de abril de 2021 en el histórico Hotel The Westin Palace de Madrid. En más de una ocasión ha asegurado que “no solo se hace buena medicina en las grandes capitales“. ¿Viene este premio en cierto modo a sostener esa afirmación? Por supuesto. La Unidad de Patología Compleja de la Columna del Hospital San Juan de Dios de León se ha convertido en un referente nacional a la que acuden pacientes desde todos los puntos de la geografía española -e incluso del extranjero- para tratar sus dolencias gracias a la calidad de nuestro servicios. Desde el inicio, hacer ya nueve años, siempre he apostado por traer a León los tratamientos médicos y los avances de última generación. En los últimos diez años se han beneficiado de nuestras intervenciones microquirúrgicas más innovadoras un gran número de pacientes y hemos conseguido posicionar a León a la vanguardia de la cirugía de la columna. Este reconocimiento es muy importante y gratificante para mí, pues da visibilidad al trabajo realizado durante muchos años. Pero, sin lugar a dudas, mi mayor satisfacción -y lo que realmente me hace feliz- es el reconocimiento de mis pacientes y poder ayudarles a recuperar su calidad de vida. El TAC Robotizado Loop X y el sistema de navegación Curve 2.0 nos permiten llevar a cabo cirugías muy complejas de la columna con absoluta precisión y fiabilidad, al poder planificar preoperatoriamente e intraoperatoriamente el tamaño más adecuado de cada implante y su localización más precisa en la columna de cada paciente, la cual redunda en postoperatorios con menor dolor y una recuperación funcional más rápida. Además, disminuye drásticamente el riesgo de reintervenciones. Desde el día 13 de enero, en el que llevamos a cabo la primera intervención con esta tecnología a nivel mundial, hemos realizado con éxito más de 40 intervenciones. Con esta dotación tecnológica en nuestros quirófanos, podemos afirmar que el futuro de la cirugía compleja de la columna ya es presente en León. Para todos los que formamos parte de la Unidad de Patología Compleja de la Columna es un orgullo que la empresa alemana Brainlab nos haya elegido como centro de referencia para la puesta en marcha de esta tecnología. Nuestra experiencia a lo largo de estos años ha contribuido a mejorar el funcionamiento y las prestaciones del equipo, lo que para nosotros supone poner en funcionamiento la tecnología que cambiará el futuro de la cirugía de columna. En cuanto a los inconvenientes, son los propios de las puesta en marcha de una tecnología tan novedosa e innovadora como ésta. Implantarla en nuestros quirófanos ha supuesto un sobresfuerzo en cuanto a formación y organización. Las cirugías con mayores riesgos son las escoliosis o grandes deformidades de columna, las fracturas vertebrales con compresión medular o las espondilolistesis de alto grado. En las escoliosis, las vértebras del paciente están rotadas, presentando anomalías estructurales, muchas veces con pedículos muy pequeños e hipoplásicos, lo cual dificulta sobremanera la colocación de los tornillos o implantes para corregir la deformidad, descomprimir el canal y realinear la curvatura de la columna del paciente. Con esta tecnología hemos conseguido llevar a cabo con éxito cirugías complejas, reduciendo al mínimo la morbilidad y las complicaciones en el postoperatorio. Muchos de estos pacientes llegan a nuestra unidad con severas limitaciones funcionales en cuanto a movilidad, muy incapacitados para llevar a cabo las actividades de la vida diaria y con cuadros ansioso-depresivos generados por el dolor crónico que soportan. Su calidad de vida mejora al disminuir de forma drástica el consumo de analgésicos y antiinflamatorios, y al poder volver a realizar las actividades de la vida diaria para las cuales estaban limitados de forma muy severa. Por supuesto, nos permite comprobar in situ que los implantes están correctamente posicionados y modificar su disposición en la columna del paciente si fuera preciso antes de finalizar la intervención, lo que disminuye de forma significativa las molestas reintervenciones por una posición inadecuada de los tornillos o prótesis en la columna del paciente. Sí, se han puesto en contacto con nosotros cirujanos de Alemania, Italia, Portugal y distintas ciudades españolas que quieren visitar nuestros quirófanos para conocer el funcionamiento de este equipo pionero y nuestras técnicas microquirúrgicas. Afortunadamente he tenido la oportunidad de formarme en servicios de neurocirugía de prestigio a nivel internacional. Cuando terminé mi formación, tenía varias ofertas de trabajo en diferentes servicios de neurocirugía, entre ellos León, que gozaba de un gran prestigio a nivel nacional, lo cual  sumado a razones familiares y personales motivó mi regreso a esta tierra. Aquí, desde mi llegada me permitieron desarrollar mi carrera profesional, inicialmente en el Hospital Universitario de León y, posteriormente, impulsando la Unidad de Patología Compleja de la Columna en el Hospital San Juan de Dios, de la que actualmente soy responsable.